QR (abréviation de l’anglais Quick Response) signifie que le contenu du code peut être décodé rapidement après avoir été lu par un lecteur adapté, un téléphone mobile, un smartphone, ou encore une webcam. Son avantage est de pouvoir stocker plus d’informations qu’un code à barres, et surtout des données directement reconnues par des applications, permettant ainsi de déclencher facilement des actions comme :

• naviguer vers un site internet, visiter un site web;
• regarder une vidéo en ligne ou un contenu multimédia ;
• se connecter à une borne Wi-Fi ;
• déclencher un appel vers un numéro de téléphone ou envoyer un SMS ;
• envoyer un courriel ;
• faire un paiement direct via son téléphone portable (Europe et Asie principalement) ;
• ajouter une carte de visite virtuelle (vCard, MeCard) dans les contacts, un rendez-vous ou un événement (iCalendar) dans l’agenda électronique ;
• afficher un texte ou rédiger un texte libre (sa version la plus grande permet d’inclure un texte d’environ 500 mots) ;
• etc.

Publié au Japon en 1999 sous un format de données libre, le code QR fait l’objet d’une normalisation ISO 18004.